Кратко описание на билката Nepeta cataria
Както многобройните названия на растението показват, то по някакъв начин е свързано с представителите от семейство котки. Когато котка види билката и се приближи до нея, настъпват странни промени в поведението на животното - ако преди това то е било сънливо и лениво, изведнъж става игриво, енергично, изпада в еуфория. Другото, което прави впечатление е, че котката търка муцунката и тялото си в котешката мента и то сякаш има причина за това, а не само защото си играе. Учените наблюдават и изследват тези странности при много котки и откриват причината за тях. Отговорът се крие в основното биологично активно вещество в билката - непеталактон, което представлява иридоид. Чрез обонятелния орган на животното веществото достига до мозъка и се свързва на специално място (μ - опиоидните рецептори), което води до увеличаване на ендогенния ендорфин и настъпване на еуфория.
Непеталактонът също е причината за отъркването на котките в котешката коприва, защото веществото действа като репелент против комари. Това се доказва с направено проучване върху две групи котки. На първата група животни се прилага непеталактон, докато втората група служи за контролна ( не им се прилага веществото). След това и двете групи котки се излагат на действието на азиатски тигрови комари и се проследява колко от животните са нахапани от насекомите и по колко пъти. Резултатите показват, че котките от първата група са много по-малко нахапани (с около 50%) в сравнение с тези от втората. [реф. 1]
Котешката коприва като потенциален репелент срещу комари при хората
Борбата с някои насекоми - вредители и в частност комарите е започнала преди много години и продължава досега. Освен, че предизвикват различни неприятни обриви по кожата, които сърбят и понякога са болезнени, ухапванията от комари могат да причинят тежки алергии. Особено опасни са патогенните комари - преносители на сериозни заболявания, каквито са маларията и жълтата треска. [реф. 2] Ето защо тези насекоми се оказват голям проблем и се разработват различни репеленти срещу тях. Древните римляни са използвали оцет за отблъскване на комарите. Оцетът и днес се използва с такава цел от някои хора, но не е достатъчно ефективно средство и не действа срещу всички комари. Много растения са се употребявали в борбата с тези насекоми, но с откриването на химични съединения, които имат свойства на репеленти, билките остават на заден план. Някои от химическите репеленти са много ефективни срещу различни видове комари и се добиват по синтетичен път. Но употребата им оказва негативно влияние върху човешкото здраве и околната среда - токсични са. Тези недостатъци на синтетичните репеленти карат изследователите отново да насочат поглед към натуралните продукти. Това е причината котешката коприва (с действеието си да отблъсква комари от котките) да предизвика интереса на учените. Направено е проучване, което доказва, че защитното действие на Nepeta cataria срещу едни от най-опасните комари (причиняващи малария, жълта треска и филариоза) е до 8 часа, през които билката отблъсква на 100% насекомите. [реф. 3]
