Автор: Елена Маринова, магистър-фармацевт
Какаовото дърво е добре познато на всички нас, защото от него се получава вкусният шоколад, който е любим на малки и големи. Но знаем ли, че освен вкусен, шоколадът е и полезен, когато се употребява в умерени количества, като част от балансираната диета?
Какаовият прах, от който се получава шоколадът, се добива от какаовите зърна. Те съдържат значително количество мазнини (40-50%), под формата на какаово масло, което се използва в козметиката и във фармацевтичната индустрия. Всички тези качества и приложения правят какаовото дърво растение с голяма икономическа значимост.
Какво представлява какаовото дърво
Какаовото дърво (Theobroma cacao) е вечнозелено дърво от семейство слезови и произхожда от тропическите дъждовни гори на Южна Америка. На височина достига около 8 метра, а листата му са отровни и съдържат кремообразна наподобяваща мляко течност.
Интересен факт е, че цветовете на растението не се опрашват от пчели, а от малки мушици Forcipomyia. Плодът е жълто-оранжев с яйцевидна форма и съдържа между 20 и 60 какаови семена.
Поглед към древността
Името на какаовото дърво от старогръцки означава “храна на боговете” - Theos - “Бог”, broma - “храна”. Според древните Маи какаовото дърво има божествен произход и се е считало за дар от боговете.
През класическия период на майската цивилизация, се е приготвяла горчиво-лютива напитка от какаовите семена, смесени с подправки. Тази напитка се е приемала като еликсир, укрепващ здравето.
Ацтеките вярвали,че плодовете на какаовото дърво са символ на живота и на плодовитостта, а консумирането им води до придобиване на сила и мъдрост. Считало се е, че какаото има хранителни и укрепващи здравето свойства, а също така се е използвало и като афродизиак. [ref.1]
Христофор Колумб и екипажът му са първите европейци, които откриват какаовите зърна и ги оприличават на мистериозно изглеждащи “бадеми”.
Защо какаовите семена са толкова ценни
Какао са семената на какаовото дърво и какаовият прах, получен от тях. Думата “какао” отново ни препраща към ацтеките - на техния език cacahuatl означава какаово зърно. Те използвали какаовите семена като валута - срещу 80 -100 какаови зърна се е разменяло платнено наметало.
Какаовите семена са били ценени не само защото са се използвали като разменна монета. Техните хранителни и полезни за организма свойства са били известни още в миналото като продължават да се използват и изучават и до днес.
От какаовите семена се добиват какаовият прах и какаовото масло.
Какво представлява какаовият прах
Какаовият прах има кафяв цвят, специфичен приятен аромат и горчив вкус. Получава се от какаовите семена чрез процесите на ферментация и сушене, които са от изключително значение за физичните му свойства - мирис и вкус.
Какаовият прах се съхранява в добре затворени порцеланови или стъклени съдове на стайна температура, за да се запази ароматът му по-дълго време. Във вода доброкачественият какаов прах образува суспензия (твърди частици, равномерно разпределени в разтворител), която трябва да се задържи за 2 мин. преди да се утаи.
Какаовият прах се използва за получаване на шоколад и на какаова напитка.
На какво се дължат полезните свойства на какаовите зърна и получения от тях какаов прах
Както в семената, така и в какаовия прах, се съдържат биологично активни вещества - полифенолни съединения, от които най-голямо значение имат флаванолите (епикатехини и олигомерни процианидини), теобромин и др.
Флаванолите в какаото имат много полезни свойства [ref.2]:
- намаляват високото кръвно налягане,
- възпрепятстват агрегацията (слепването) на тромбоцитите,
- подобряват кръвотока,
- увеличават еластичността на кръвоносните съдове,
- стимулират производството на азотен оксид,
- имат противовъзпалително действие.
Напоследък, особено покрай пандемията с COVID-19, доста се говори за оксидативния стрес. Той представлява състояние на дисбаланс между образуването и натрупването на реактивни кислородни видове в клетките и тъканите и способността на естествените биологични системи в организма за “обезвреждане” на тези продукти. Оксидативният стрес играе ключова роля в много хронични заболявания като сърдечно-съдови, невро-дегенеративни, ракови заболявания, диабет и други.
Четете още в статията .
Антиоксидантите са вещества, които намаляват оксидативния стрес чрез неутрализиране на свободните радикали в организма чрез различни механизми. Такива са именно полифенолите в какаото.
Поради антиоксидантната си активност, какаовите семена и черният шоколад, се числят към групата на “суперхраните” или още към “суперплодовете”.
Има изобилие от научни изследвания, които доказват антиоксидантното действие на какаото, но за жалост тя е ниска при перорално приложение (начин на приложение, при който вещество се приема през устата).
При производството на какаов прах, ключови процеси са ферментацията и сушенето. При тях силно намалява количеството на полифенолите, респективно намаляват и антиоксидантните свойства. [ref.3]
Доказано е, че краткосрочната консумация на какао има анксиолитичен (успокояващ, премахващ страха и безпокойството) ефект, а при по-дълга употреба се наблюдава увеличаване на концентрацията на серотонина (“хормонът на щастието”). [ref.4]
Къде намира приложение какаовото масло
Какаовото масло е другият ценен продукт, който се извлича от какаовите семена и се използва като суровина в производството на шоколад, в козметиката и в технологията на някои лекарствени форми.
Маслото има бледожълт цвят и характерна миризма. В голямо количество съдържа наситени мастни киселини (палмитинова и стеаринова), както и мононенаситена киселина (олеинова киселина).
Какаовото масло се използва в производството на бял и черен шоколад. Тъй като цената му се повишава, в последно време се търсят по-евтини заместители, които обаче нямат същите качества.
Приложението на какаовото масло във фармацията е свързано с неговите основни качества - нетоксичност, лесно моделиране (точката му на топене е близка до температурата на тялото), не взаимодейства с лекарствените вещества. Използва се като основа в технологията на супозитории и глобули.
Какаовото масло се среща често в състава на козметични продукти. Използва се в кремове/мази, които подхранват кожата, правят я мека и еластична, спомага за заличаването на стрии и за изглаждане на бръчки. Добавя се в продукти, за по-лесно придобиване на летен загар - тип “бронзов тен”.
Лесна рецепта с какаово масло за красива кожа
Около 100 гр. какаово масло се разтопяват на водна баня при ниска температура (до 37℃, защото при по-висока температура, какаовото масло променя свойствата си).
Към втечнения продукт се добавят няколко капки лавандулово масло, масло от невен и лайка.
Получената смес се поставя в стъклен буркан и се съхранява на хладно място, далеч от светлина.
След време продуктът преминава от течно в твърдо състояние, което позволява и по-лесното нанасяне върху кожата. По желание заедно с какаовото масло може да се разтопи и кокосово масло.
Ако пък нямаме време за изпълнение на предписанието по-горе, можем просто да вземем бучка какаово масло и да нанесем върху кожата - от телесната температура бучката се топи и така маслото се нанася лесно и бързо.
Как да съхраняваме какаовото масло
Какаовото масло е добре да се съхранява в стъклен или порцеланов съд, защитен от пряка слънчева светлина, при температура около 20 ℃.
Вече знаем защо черният шоколад (съдържащ по-голямо количество какао) е толкова полезен, но независимо какъв изберем (черен, бял, с ядки или без), денят е винаги по-хубав с парченце шоколад!
