Какво представлява шафранът?
Известно е, че шафранът се предлага на „нишки“ или близалца, които всъщност са тичинките на цвете – минзухар Crocus sativus – което вирее в горещите климатични условия на Средиземноморието, Северна Африка и Близкия изток. 1
Не рядкостта на самите цветя прави шафрана толкова скъп, а техният кратък календарен прозорец за цъфтеж, нисък добив и разходите за човешки труд, необходими за събиране на крехките репродуктивни части. Тук говорим за усърдна работа с пинсети, а не за магически машини за извличане на тичинки.
Подобно на много от най-комплексно ароматизираните хранителни продукти в света - шартрьоз, трюфели и т.н. - точният вкус на шафрана е трудно да се опише. Има вкус на… шафран, който не може да се сравни с друг. Може да наречете вкуса му опушен, опияняващ или ярък, леко горчив или полусладък, но за тази цел първо трябва да го опитате.
Въпреки цялата тази сложност обаче, шафранът си подхожда забележително добре с голямо разнообразие от други храни, от ориз и тестени изделия до зеленчуци до месо (и дори десерт).
Какви са ползите от шафрана?
Натрупани са достатъчно доказателства, за да сме уверени, че шафранът има забележителни антидепресивни ефекти, превъзхождащи плацебо. Някои проучвания са тествали шафрана срещу референтни лекарства, като селективни инхибитори на реабсорбцията на серотонин, и са установили, че ефектите са сравними, въпреки че шафранът все още има по-малко доказателства и по-малко опит в реалния свят, отколкото много лекарства.
Освен това изглежда, че шафранът оказва антистрес ефект, въпреки че доказателствата за това все още не са достатъчно и са необходими повече изследвания при специфични тревожни разстройства. Някои предварителни изследвания предполагат, че може да помогне за облекчаване на симптомите на предменструален синдром (ПМС), менопауза, различни възпалителни състояния и подобряване на съня, но са необходими много повече изследвания, за да сме сигурни в ефикасността му за тези цели.
Шафранът съдържа впечатляващо разнообразие от растителни съединения. Те действат като антиоксиданти - молекули, които защитават вашите клетки от свободни радикали и оксидативен стрес. Забележителните антиоксиданти в шафрана включват:
- Кроцин
- Кроцетин
- Сафранал
- Кемпферол
Кроцинът и кроцетинът са каротеноидни пигменти, отговорни за червения цвят на шафрана. И двете съединения могат да осигурят следните ползи:
- Имат антидепресантни свойства
- Предпазват мозъчните клетки от прогресивно увреждане
- Контролират възпалението
- Намаляват апетита
- Подпомагат загубата на тегло [реф. 1]
Сафраналът придава на шафрана неговия отличителен вкус и аромат. Изследванията показват, че може да помогне за подобряване на настроението, паметта и способността за учене, както и да предпази мозъчните клетки от увреждане. 3
И накрая, кемпферолът се намира във венчелистчетата на шафрана. Това съединение е свързано с ползи за здравето, като намалено възпаление, противоракови свойства и антидепресивна активност. 4
Шафранът може да ви помогне да подобрите настроението си и да преодолеете тревожността. В преглед на 5 проучвания добавките с шафран са значително по-ефективни от плацебо при лечение на симптоми на лека до умерена депресия. 6 Все пак необходими са по-големи проучвания върху хора с повече участници, преди експертите да могат да препоръчат шафран като средство за лечение на депресия.
Шафранът е с високо съдържание на антиоксиданти, които помагат за неутрализиране на вредните свободни радикали. Увреждането от свободните радикали е свързано с хронични заболявания, включително развитие на рак.
При проучвания in vitro е доказано, че шафранът и неговите съединения селективно убиват раковите клетки на дебелото черво или потискат растежа им, като оставят здравите клетки невредими. 6 Този ефект се отнася и за рак на кожата, костния мозък, простатата, белия дроб, гърдата, шийката на матката и няколко други видове ракови клетки. 7
Афродизиаците са храни или добавки, които помагат за повишаване на вашето либидо. Проучванията показват, че шафранът може да има свойства на афродизиак - особено при хора, приемащи антидепресанти.
Например, приемането на 30 мг. шафран дневно в продължение на 4 седмици значително подобрява еректилната функция в сравнение с плацебо при мъже с еректилна дисфункция, свързана с антидепресанти. 8
Има няколко изследвания, според които шафранът може да помогне за ограничаване на апетита. В едно 8-седмично проучване жените, приемащи добавки с шафран, се чувстват значително по-сити, похапват по-рядко и губят значително повече тегло от жените в плацебо групата.
В друго 8-седмично проучване, приемането на добавка с екстракт от шафран спомага за значително намаляване на апетита, индекса на телесна маса, обиколката на талията и общата мастна тъкан. 9
Предменструалният синдром (ПМС) е термин, който описва физически, емоционални и психологически симптоми, възникващи преди началото на менструалния цикъл.
Проучванията показват, че шафранът може да помогне за лечение на симптомите на ПМС. При жени на възраст 20-45 години приемането на 30 мг. шафран дневно е по-ефективно от плацебо за лечение на симптомите на ПМС, като раздразнителност, главоболие, апетит и болков синдром. 10
Проучвания върху животни и in vitro изпитвания показват, че антиоксидантните свойства на шафрана могат да понижат холестерола в кръвта и да предотвратят запушването на кръвоносните съдове и артериите.
Шафранът може да понижи нивата на кръвната захар и да повиши инсулиновата чувствителност, както се вижда от проучвания in vitro и при мишки с диабет.
Как може да използвате шафран?
Шафранът често се употребява в ястия с ориз, паеля и ризото, както и в индийско къри и ирански яхнии. Използва се и за овкусяване на някои сирена и ликьори. Нека да разгледаме някои от възможностите.
Шафранът най-често се използва в кулинарията като овкусител или оцветител. Когато се използва за готвене, подправката отделя етерични масла, които издават флорален аромат и придават уникална горчивина. Тази комбинация създава отличителен вкус, който не може да бъде възпроизведен от никоя друга подправка. Малка щипка подправка, добавена към ястие, може да помогне много по отношение на вкуса. Поради силния си вкус, често се използва пестеливо.
Паеля е испанско ястие, традиционно приготвено с ориз, боб, месо и морски дарове, овкусени с шафран. Друго известно ястие, което използва подправката, е ризото ала Миланезе, италианско ястие с ориз, приготвено с бульон и овкусено с пармезан и бяло вино. Супата от морски дарове bouillabaisse от Марсилия също традиционно включва шафран като една от основните си съставки.
Исторически погледнато, шафранът е бил използван за медицински цели още от древните римски времена, когато е бил предписан като спазмолитично лекарство за менструални болки от Плиний Стари.
Днес някои проучвания показват, че консумацията на малки количества шафран (между 0,5 - 5 грама на ден) може да помогне за намаляване на симптомите, свързани с предменструалния синдром, като подуване на корема и спазми. Въпреки че няма достатъчно научни доказателства в подкрепа на тези твърдения, заслужава да се отбележи, че традиционната медицина разчита на шафрана за тези цели от векове.
Предполагаемите свойства на шафрана не спират дотук – смята се, че подправката действа и като антидепресант. Едно проучване показа, че приемането на 30 мг. сафранал дневно значително подобрява симптомите, свързани с лека до умерена депресия след 6 седмици в сравнение с плацебо.
Как да съхранявате шафран?
Тъй като подправката е толкова скъпа, важно е да я съхранявате правилно.
- За да съхранявате шафран, поставете го в херметически затворен контейнер и го съхранявайте на хладно и сухо място.
- Подправката ще остане свежа до шест месеца, ако се съхранява правилно.