Какво показва еволюцията за естрогена?

Естрогенът е основен хормон за развитието на репродуктивната система у хората. Той е отговорен за оформянето на женските полови характеристики, но изявява и други функции, които са важни за здравето както на жената, така и на мъжа. Мъжкият организъм също произвежда естроген, но в по-малки количества. В случай че нивата на естрогена са извън нормата може да се говори за различни видове заболявания, като например рак на гърдата, рак на простатата, остеопороза и други.

Естрогенът се произвежда основно от яйцеклетките при жените и в малки количества от надбъбречните жлези и от мастната тъкан. Тъй като мъжете нямат яйцеклетки, при тях хормонът се произвежда само в малки количества от надбъбречните жлези и мастната тъкан.

Специално при жените, нивата на естроген се повишават в пубертета. При мъжете се повишават нивата на тестостерон – този хормон заема мястото на естрогена, когато се говори за развитие на репродуктивните органи при мъжкия пол. 

Естрогенът е отговорен за порастването на гърдите, за окосмението по гениталиите и подмишниците, както и за началото на менструалния цикъл при жените по време на пубертета.  Освен това, той има основна функция при бременност, когато е нормално нивата му да се повишават. Той спомага за образуването на нови кръвоносни съдове в матката и плацентата както и за нормалната функция на плацентата и нормалното развитие на органите на бебето. 

Това са все важни точки при отговора на въпроса „Защо естрогенът е важен за нормалното развитие на един организъм?“. Но, отговорът не е пълен, ако не се допълни със следното:

Хормонът естроген е жизнено важен и за:

• Защита на здравето на костите като подпомага образуването им и намалява костната резорбция

• Защита на здравето на нервните клетки и спомагане на когнитивната функция на мозъка

• Поддържане на нормалните нива на холестерол и повишаване на кръвотока, чрез което се защитава здравето на сърцето 

• Защита на здравето на кожата, подобрявайки еластичността, хидратацията и дебелината на кожата

• Стимулиране растежа на тялото

• Регулиране на настроението

Няма да се впускам в детайли как естрогена изявява тези специфични въздействия. Важното тук е, че без наличието на естроген или при промени в нормалните му нива, тези процеси биват нарушени и настъпват редица болести. 

Отговорът на този въпрос е ясен – не. Естрогенът е важен за репродуктивните способности на всички класове животни. 

Още преди около 550 милиона години при амфиоксите или ланцетниците е съществувал ензим, CYP19, който присъства и у хората днес (1). Неговата функция е да помогне за образуването на естрогена и е невероятно как структурата и функциите му са запазени през еволюцията и са същите като на CYP19 ензимът при хората днес. 

Ланцетниците са животни от групата на хордовите животни, към които спадат гръбначни, ципести и ланцетници. Част от гръбначните в тази група са известните на всички бозайници, птици, земноводни, влечуги и т.н., към които влизаме и ние, хората. Ланцетниците са подобни на риби, полупрозрачни безгръбначни животни, които са най-близките роднини на гръбначните животни. Не е учудващо, че при тях е открит функциониращ ензим важен за биосинтеза на естрогена, след като те са едни от нашите предци. 

До скоро се е смятало, че няма рецептори на естрогена в безгръбначните животни, но това се променя, когато се идентифицират ортолози на рецептора (протеини, които са еволюирали от един общ ген от техни предци) в мекотели, които съществуват от 542 милиона години (2,3). Този рецептор обаче не се активира от естроген както е при хората, а е постоянно активен. 

В проучване направено през 2017 година е открито, че ротиферите (животни, които съществуват от между 56 и 33.9 милиона години) имат ортолог на естрогенен рецептор, който се активира при свързването на човешки естрадиол за него и регулира репродуктивната продукция при женските (4). 

В друго важно проучване е доказано наличието на три от общо шест хормонални рецептора, които ние хората имаме, в древни животни. В миногоподобните са открити рецептори за естроген, прогестерон и единичен кортикоиден рецептор. Тези животни са древни безчелюстни риби, които се смята че са еволюирали преди около 450 милиона години. Това поставя миногите някъде в средата на еволюцията на ендокринната система преди стероидните хормони да служат за регулиране на развитието на вторични сексуални различия между половете.

Освен в тези видове животни, функционалните и структурните особености на естрогена и неговото семейство са запазени и в ракообразни животни, някои насекоми и всички гръбначни животни.